Detectados nun estudo puntos estruturais que permiten ao virus SARS-CoV-2 enganar ao sistema inmunitario
"Sabemos que o virus está a cambiar, e é importante que podamos entender e predicir que mutacións afectan o curso da infección. Neste estudo, puidemos demostrar que hai dous puntos da proteína de espiga que son propensos a cambiar, para invadir o sistema inmunitario" din os investigadores.
Por E.P. | MADRID | 19/08/2021 | Actualizada ás 12:59
Un estudo publicado na revista 'PLOS Pathogens' revelou dous puntos estruturais nunha das proteínas do virus que causa a COVID-19 que pasan máis desapercibidos polos anticorpos xerados tras a vacinación ou a infección.
"Sabemos que o virus está a cambiar, e é importante que podamos entender e predicir que mutacións afectan o curso da infección. Neste estudo, puidemos demostrar que hai dous puntos da proteína de espiga que son propensos a cambiar, para invadir o sistema inmunitario. Este tipo de coñecemento é crucial para que podamos anticiparnos ao virus e axustar as nosas estratexias para combater a pandemia", explica Maria João Amorim, investigadora principal do Instituto Gulbenkian de Ciência (Portugal).
O estudo centrouse na estrutura da proteína de espiga do SARS-CoV-2. Para determinar o efecto dos cambios nesta proteína, o equipo de investigación utilizou técnicas que permiten expresala en partículas virales que non son daniñas, que son fáciles de estudar e que non requiren laboratorios de alta seguridade. Engadindo anticorpos, producidos tras a infección ou a vacinación, a células e partículas virales en cultivo, é posible medir a protección que exercen contra cada variante.
"Mediante esta técnica, detectamos dúas mutacións en diferentes puntos da proteína de espiga, que fan que o virus evada os anticorpos xerados tras a infección ou a administración da vacina. Ademais, isto ocorre sen comprometer a súa entrada nas células, xa que non afecta á unión co receptor celular necesario para este proceso. Con estes cambios, o virus segue entrando nas células sen gran custo para a infección e evita o recoñecemento por parte dos anticorpos", detalla Amorim.
A través da simulación molecular e a análise de decenas de estruturas, foi posible predicir que mutacións poderían dar unha vantaxe ao virus, permitíndolle escapar dos anticorpos xerados pola enfermidade ou pola vacina, sen perder a capacidade de infectarnos de forma eficiente.
Cando analizaron estes datos, había dous puntos que destacaban por ter o potencial de albergar mutacións que poderían ser perigosas. A continuación, as mutacións probáronse na mesa de laboratorio, onde se comprobou que tiñan o potencial de evadir os anticorpos. "Isto non sería posible sen unha estreita colaboración entre o traballo experimental e o computacional, que é esencial para adiantarnos ao virus", sinala outro dos responsables da investigación, Cláudio Soares.
Unha das mutacións sinaladas, denominada 484, xa fora identificada anteriormente e está incluída nas variantes preocupantes de Brasil, Sudáfrica e India. A outra mutación, 494, xorde como un novo punto estrutural que probablemente cambie no virus do SARS-CoV-2.
A mutación 494 está na lista de variantes que actualmente investigan os Centros para o Control e a Prevención de Enfermidades de Estados Unidos (CDC, polas súas siglas en inglés) e os organismos de Saúde Pública de Inglaterra.
"Con este estudo, puidemos demostrar que permite ao virus escapar dos anticorpos. Isto demostra que debemos investigar a necesidade de desenvolver vacinas e terapias que poidan responder a estas mutacións, así como determinar os mecanismos que permiten ao virus replicarse sen ser recoñecido", remacha Amorim.
